〜プロローグ・第1話〜
□第3節
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一方、リュウは……。
(あの鎧は……)
アルフォンスのことが気になっていた。
(鎧の中は空っぽだ。ということは、魂だけで生きているのか? 一体どうやってあんな状態になったんだ?)
リュウは、生き物の身体が発する気配を感じ取ることができる。それにより、鎧の中を見ることなくアルフォンスには「身体が無い」ことを見抜いた。
(それに、エドワードの右腕と左脚……アルフォンスの身体と関係あるのか? ……少し、調べてみるか……ん?)
家を出て適当に歩いてきたリュウは、別の家の前で止まった。
(誰もいない。が、血の匂いがする……入ってみるか)
リュウはその家の玄関先に立ち、そのままなんの躊躇もなく足を踏み出した。すると、身体が家の中にすり抜けて入っていった。
「…………」
中はいたって普通のリビングだ。そこで、写真立てを見つけた。
そこには、二人の小さな男の子が写っていた。
(左に写っているのは……エドワードだな。右の子は、ひょっとして……アルフォンスなのか? ここは二人の家か……)
写真の二人はこんなに楽しそうに笑っているのに、一体何があったのか。
(この頃はアルフォンスもちゃんと身体があったのか)
考えながら、別の部屋へ向かった。
(ここは寝室か。ここはトイレ……隣は……)
はたと、足の動きを止めた。
「……ここから血の匂いがする」
またもドアを開けることなく、中へすり抜けていった。そこで見たのは、
「…………」
床に大量に飛び散った、血の跡だった。
(血で見えないところもあるけど、下の模様は……紋章?)
恐らく白いチョークで、円と文字が描かれている。
(んー、魔方陣に似てるけど、この世界に魔法はないし……そうだ、錬金術……錬金陣、じゃ変だな。錬金術……錬……錬成反応……錬成陣? これはなかなかいいな。っと、そんなことは今はいいか。とにかく、あの兄弟の身体とこれは関係があるようだな)
そう考え、リュウは部屋の中を調べ始めた。
その部屋には、机と椅子と本棚と、ただの鎧が一体あった。
(本を調べてみるか……)
リュウは何十冊かある本を、一冊一冊読み始めた。といっても、ぱらぱらっと見るだけ。これで十分に内容を理解できるのである。
(どれも、錬金術とやらに関してだな。……なるほど、等価交換、か。質量が一のものからは、同じく質量一のものしかできない。無から作り出すことのできる魔法とはやはり違うな)
そうしてどんどん読み進めていき、一冊の本で手が止まった。
(……人体錬成……?)
その名の通り、人間を錬成するものである。
(人体錬成は禁忌とされている……ま、当然だな。人間が人間を創ることなどできない。それに、死んだ者を生き返らせることもできない。……いや、人体錬成……?)
リュウはふと、一人の姿を思い浮かべた。
(アルフォンス……彼の身体は一体……)
そう、あの鎧の中は、空。
(そうだ、さっきの写真……小さい頃は身体はあったのに、今は魂だけで「生きている」。彼は人体錬成をされたわけではないようだが……まてよ、この床の血……二人のものとは質が違うものが混じっている。これは誰の? ……!)
リュウは、ひとつの答えを導き出した。
(あの二人は、人体錬成をやったのか……? それで身体を失った!?)
考えは広がっていく。
(禁忌を犯したから、その代償として身体を奪われた。だが、いくら探ってもこの世界に二人の身体はみつからない)
動物でも昆虫でも植物でも、生き物の身体はこの世に有り続ける。たとえ焼かれても粉々になっても、消え去ることはない。そんな状態になっても、リュウは察知できるのだ。
(ということは、ここではない異空間にあるはずだ。人体錬成をせずにそこへ行ける方法はないのか……?)
リュウは残りの本を読み考えたが、残念ながら今の段階では思いつかなかった。
(仕方ない、二人から探るしかないな)
リュウは家を出て、ふとロックベル宅を見た。
その向こうから、鳥たちの囀りがきこえた。