話(高校生連載)

□冷点を、捨てる
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好きだと言えば、この冷えた手は少しでも熱を持つのだろうか。
試してみたいという気持ちは日に日に募っていく。
そんなことをすれば、きっと傍にいることも出来なくなるのだろうけれど。

「土方さーん?」

目の前で、豆だらけの掌が左右に揺れていた。顔を上げると山崎がいた。
額に滲んだ汗を首にかけたタオルで拭っている。どうせまた一人でミントンでもしていたのだろう。この炎天下によくやるもんだ。

「旦那はまだですか?」

「あいつ馬鹿だからな」

「一緒に再テストになった人が何言ってんですか」

「俺は範囲を間違えただけだ」

「それって余計ば…」

最後の一文字を言う前に殴ろうとしたが、腹立たしいことに避けられた。

「テメー…」

「俺いま活性化してるんで」

山崎は踊り場で2、3度跳び跳ねて見せると、俺の足が届かない一つ上の段の端に来て腰を下ろした。
こいつは段々と俺の行動を読めるようになってきている。脱いで投げた上履きさえ避けられた。生意気だ。

睨んでみても、間抜けた笑顔と上履きを返されるばかり。
後で覚えてろよと胸のうちで吐き捨てて、とりあえず一旦攻撃はやめてやることにした。

上履きに足をおさめて、相変わらず汗を拭いている山崎を見上げる。

「高杉は?」

「なんかふらっとどっか行っちゃいました」

おおかた図書室だろう。大人しく待っていてもくれないかと、勝手に悲観して虚しくなる。最近こういうことが多い。良くない傾向だ。

「そういえば、最近痩せました?」

「痩せるわけねーだろ、同じもん食ってんのに」

「でもここんとこ食べる量減ってますよね?」

山崎は階段を一つ下りて、俺と同じ段に座った。真っ直ぐこちらを見るその顔は、冗談を言っているような表情ではなかった。
この男は俺の攻撃パターンを読むのに飽きたらず、食生活すら見通しているらしい。しかもそれが見事に図星なのだから腹がたった。

もう一度上履きを投げてやろうかと考えた。しかしそれでは完全に認めたも同じこと。
認めてしまえば、その理由すら話さなくてはならなくなるかもしれない。否、話さずとも勘づかれてしまうような気がする。それとも、もうそれすらもお見通しだろうか。

「悩み事ですか?」

「…そんなんじゃねーよ」

我ながら隙だらけの嘘だった。声音は不自然な響きだったし、思わず目を反らしてしまった。はっきり違うと言ってしまえなかったのも、大きなミスだろう。

「そうですか」

それなのに何故か、山崎は少しも疑う様子を見せなかった。いつもの間の抜けた表情を浮かべて、俺の顔から視線の矛先をずらす。

ほっとしたような、残念な気もするような。そんな矛盾した感情が浮かんで、すぐに消えた。

階下から足音が聞こえてきた。

高杉かと期待したが、現れたのはいつもよりも眠そうな顔をした坂田だった。
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