話(高校生連載)
□紙ひこうき
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真っ白な紙ひこうきたちは、弧を描いて背景の青を強調する。
あっちでは滑空し、あっちでは旋回し、はたまた交差したり、平行に走ったり。各々が意思を持ったように飛ぶ紙ひこうきたちは、見ていて飽きることがない。
けれどその乱舞は、俺たちの浅はかな抵抗のように刹那のうちに終わってしまうのだ。
束の間の、永遠。
諦めの悪い俺たちは、何度でも繰り返すけれど。
「なー、やっぱ俺のシルバー５号が一番じゃね？」
坂田が落下してきた紙ひこうきを右手につまんで言った。自慢気な言葉に合わない気だるげな表情と声はいつものことだ。
「盛者必衰。すぐに飛ばなくなりますよ」
山崎は大して飛ばない機体を幾つも作っては空に放っている。思い通りにいかないのが気に入らないのか、いつもよりテンションは低いようだ。
今日はほとんど風がない。
屋上にはプリントやらノートやらで作った紙ひこうきがばらばらと落ちている。いつの間にか結構な数になっていた。鉄製の柵を越えてどっかに消えていったものもある。
俺はさっきから、向こう端にいる高杉に当ててやろうと励んでいた。高杉は一人で座り込み、いつものように文庫本を読んでいる。そうやって格好つけて参加せずにいるのが、どうも気に入らなかったのだ。
しかし何度飛ばしても、俺の紙飛行機は途中で見当外れの方向に曲がっていってしまう。
何機目かわからない飛行機が、激しく進路を逸れて虚しく地に伏した。また駄目だったかと、溜め息ほどではない息を吐く。
しゃがみこんで地面に置いていたノートから１ページを慎重に切り離した。
綺麗に折り目をつけながら、紙っぺらを真っ直ぐ飛ぶような機体に整えていく。
息を止めて、右腕を高杉の方へと伸ばす。余計な力が入らないように…、最後は、自然な流れの中で指を離す。
紙飛行機が飛んで行く。
今度こそはうまくいきそうに見える。
しかし、やはり途中でおかしな方へと向かって、目的を果たすことなく、落下した。
あいつの周りには結界でも張られているのかもしれない。
もういっそ、この身ごと飛ばしてしまおうか。
「ほーらよっ、と」
そんな掛け声と共に、俺の顔の横を一体の紙飛行機が走り抜けて行った。
俺が何度ここから挑戦しても駄目だったのだ、どうせ届きはしないだろう。そう思いながら小さな白を見守る。
けれどその機体は、最後まで真っ直ぐの軌道から逸れることがなかった。徐々に高度を落としていき、見事に高杉の手元に着陸する。
「やっぱシルバー５号は最高だな」
坂田は俺の肩を抱いて、さっきよりも張りのある声で自慢気に言った。
向こう端の高杉は、紙飛行機を睨み付けるようにして見下ろしている。今にも握り潰すか破り捨てるかしそうだった。
坂田が俺から離れて高杉に歩み寄っていく。
「晋ちゃんも遊ばねー？」
「気色悪ィ呼び方すんじゃねェよ」
「そんじゃ高ぴょん」
「誰が改悪しろっつった？」
「助さんにしようぜ」
慌てて会話に割って入る。
「お前ら、センス最悪」
高杉は立ち上がって、坂田のシルバー５号を宙に放った。
白い紙飛行機は一直線に風を斬り、難なく柵を越えたあともまだ、俺たちの視力が及ばなくなるまで飛び続けた。
「さすがに飛びすぎじゃね…？」
作り手である坂田が呆けたように呟いた。
「幽霊が運んだんじゃねェ？」
高杉がニヤリと笑う。背筋に冷たいものが走った。
「「ん、んなわけねーだろ！」」
坂田と二人、震える声をハモらせる。後ろで、「そろそろ帰りましょーよ」と山崎が言った。
終
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