【long】
□霹靂
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「なぁ、ホントに行かないのか？」
「うん、だって…」
国光を見送るため、空港へと向かう仲間に、
「家でもしたもん」と、国光の壮行を手塚家で済ませたことを告げて。
「それにほら、三年生が一人くらい残った方がいいでしょ？」にっこり笑ってみせた。
そう、
見送りには行けなかった。
快く送り出す裏で、やはり何か思うところがあって。心に引っかかる不安の正体それが何なのか、 まだ知らない。分からない。
治療をするべきだとしたらこれは当然のことで。国光のためだからと、理解したつもりでいた。
「いってらっしゃい」
「ああ…」
「無理しないでね」
ただ笑って。
「なーんか新婚さんみたいだにゃ〜」
「クスッ、本当だね」
「…あのねぇ」
笑って、明るい顔をみせるだけ。
「国光、頑張ろうね！」
こくりと頷く国光に別れを告げて。
歩き出す、光の欠けたそのコートへ。
でも国光の意志を担う、補う光は数知れないから… 私はみんなと君の帰りを待つよ。
そう、すぐだよ、
少しの間だけなんだから…
翌日から青学テニス部は、大石新体制としてすぐに始動した。
「遥奈先輩、何とかして下さいよ〜」
「まぁそう言わないで。大石くんにも考えがあるんだよ」
「…あの糸人間にスか？」
「糸人間… 心理テストでしょ？結構おもしろかっ「無責任〜っ、おもしろがってんじゃんかぁ！」
「あはは、ごめんて」
レギュラー部員同士の相性を計る心理テストをしたり、近隣校のテニス部を招いて実践練習を行ったり、
始めのうちは大石くんが奇行に走った、と不評なようだったけど、 彼には彼なりの考えがあるんだろうし、
国光の代わりに部を担うこと、託された全てにプレッシャーを感じてもいるんだろう。私はそれを理解してあげたかったし、尊重してあげたいと思った。
何より、国光の意志をより重んじる大石くんだったから、その手助けをしてあげたいと思ったんだ。
「レギュラー陣、また集まってくれ！」
「Σうげっ！」
「遥奈先輩ー」
そう言うみんなを、
「はいはい、文句言わないの」と笑って送り出した。
「なかなかやるじゃないか、大石部長代理」
練習試合の様子を見ながら、隣でスミレちゃんが安心したように唇の端を上げて言う。
「ダテに副部長として、影から青学を支えてきただけじゃない」と、そして前を向いたまま続けた。
「なぁ遥奈」
「ん？」
「あいつらの士気を上げるのがお前さんの役目だ、
頼りにしているよ」
ぽんと私の背中を叩いて、
「前進あるのみだ」
思いがけない言葉に心が奮える感覚がする、
「うん」と私は小さく頷いて、空を見上げたのだった。
「明日は聖ルドルフね！」
「え――っ！！！！」
そう、私達にあれこれ考えて立ち止まっている暇なんかない。関東大会、二回戦まであと少し。走り続けて行くしかないんだ。
ひたすらに前だけを見て進んでいく。
それは私もきっと同じことで。立ち止まったら全てが終わってしまうような感じさえした。
国光がいなくなったことで受ける影響は青学だけでなく、 …今はそれを気づかないまま、やり過ごそうとしているだけなのかもしれないけど…
でも私を支えるものはここにはたくさんあるから。
培ってきたもの。
だから大丈夫、 きっと笑っていられるから…