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□Ⅵ
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昼休み、机で昼寝をしようとしている俺の前の席で、阿部と花井が話をしていた。
話に入る気力もない俺は沈んだ顔でそのまま顔を伏せる。
『そういえばさぁ、田島が言っていたんだけど巣山と沖って、
とうとう付き合い始めたらしいぞ。』
『へぇ。巣山は男前だからなぁ。包容力っての？』
『あぁ、わかるわかる。安心感が違うよな』
…へぇ巣山が沖とねぇ…
『えぇ～！？巣山がぁ？』
俺はガバッっと起きた。
『あぁ。そうらしいぞ』
花井は俺の勢いに驚いているようだった。
巣山は栄口のそばにいて心の支えになっていると思っていた。
いくら巣山が包容力があっても、沖と付き合い初めたばかりで、栄口のことまで気が回るだろうか。
もしかして栄口は一人なの？
孤独になってさみしい思いをしていない？
居ても立ってもいられず、俺は教室を飛びだした。
向かう先は１組。
息を切らして教室の扉を開け、栄口の姿を探す。
食事を終えた生徒が半分くらい教室にいた。
それぞれ話をしたり昼寝をしたりして休憩時間を過ごしている。
栄口の、今の席すら知らない自分にイヤになる。
いた…
窓側の後ろから３番目。
栄口は教室に入ってきた俺に気付かず、ほつんと一人で、
頬杖をついてぼんやりと外を眺めていた。
ゆっくりと栄口の席に近付き、前のイスを引き寄せ栄口と机を挟んで向き合って座る。
『…水谷…？』
眠いのだろうか。
夢かな…と言うような不思議な表情をしている。
『栄口の席いいね。窓際なんだぁ。何より先生から見えにくい』
『うん』
二人で微笑み合う。
何気ない会話。
幸せな時間が帰ってきたみたいだ。
『巣山は？』
『ん～、さっき沖と出ていったよ。二人とも真っ赤な顔してた～』
『お似合いだよね』
栄口は一人でさみしくなかった？
聞きたくなったけど、この穏やかな時間を大切にしたい。
少しでも長く栄口を見つめていたい。
俺の視線を感じたのか、栄口と目が合う。
優しい目。
『水谷の髪…ぽかぽかの光であったかそう。髪…伸びたね』
ふふふと笑う栄口に目を奪われる。
『…栄口は…ちょっと痩せた？』
栄口の白くてやわらかなマシュマロみたいな頬。
つっと自然に手が伸び栄口の頬に触れる。
冷たいかと思ったけど…あったかい…
指先と手のひらで頬を包むように撫でる。
栄口が好きだ…
そのとき、栄口の瞳が大きく揺らめき、ぎゅっと目を瞑った。
しまった！
栄口は両手を机に付き、席を立つと教室を出たとたん、廊下を走りだした。