『空っぽの心情』
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…黄色のユニフォームを身に纏い、雨宮はMFのポジションにつく。
「よろしくお願いします。」
感情のこもっていないような声で、雨宮は神童にそう言う。
天馬といい、雨宮といい、久遠の意図が、メンバーは全く読めない。
それは、どうやら相手も同じらしい。
剣城は顔をしかめ、雨宮に目を向ける。
先ほどの自分の蹴ったボールをもろにくらって、平気で立ち上がった雨宮が気になって仕方ない様子だ。
雨宮はというと、ただ無表情で、眉１つ動かさず、周りを見渡しているだけ。
…考えすぎだろうか？
剣城は足元のボールに目を向ける。
どちらにせよ、サッカー部もろとも潰せばいい。
剣城は天馬に目を向け、何を思ったか、ボールを送る。
驚き、剣城を見る天馬。
「…やるよ。さぁ、きな。」
挑発的な笑みで、剣城は言い放つ。
天馬は戸惑いを隠せないが、絶好のチャンス。
「いくぞぉぉぉ!!」
天馬は剣城に向かっていく。
脇から、黒の騎士団メンバーが、スライディングを仕掛ける。
天馬はそれをドリブルでよけた。
周りは驚いたように天馬を見る。
先程とは打って変わった状況。
剣城からボールを奪えず、遊ばれていた少年と同一人物とは思えない。
天馬はボールを手にした途端、動きが俊敏になっていた。
しかし天馬は、周りにパスをしようとはせず、ただ逃げるように、ボールをキープし続けていた。
何故周りにパスをださない…!?
誰もが思った疑問。
だが、考えればわかる。
おそらく、天馬の中で、この試合は『勝つ為の試合』ではなく、『みんなを守る為の試合』になっていた。
メンバーを傷つけさせないように。
標的が周りに移らないように、制限時間が終わるまで、ボールをキープし続けるつもりらしい。
だが、いくらドリブルがうまくても、そう長くは続かないだろう。
それは天馬自身もわかっていた。
けど、どうしたら…。
「松風。」
名前を呼ばれ、松風は振り向く。
いつの間にか、雨宮が天馬の隣にきている。
「僕にボールを渡せ。」
「…でも…!!」
天馬は迷った。
雨宮の周りにも、何人かマークがついている。
下手をすれば、雨宮だって…。
*