神桜鬼
□第十四話
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風間「紗綬、入るぞ」
紗綬はまだ眠り続けている
風間は横に腰掛け頬を撫でた
風間「お前は必ず守ってやる。この俺が」
紗綬「……んっ…」
ゆっくりと瞳をあける紗綬
紗綬「千景…様？私？」
風間「疲労からだろう。屋敷へ戻る最中に倒れたのだ」
紗綬「そう…ですか。ありがとうございます」
風間「紗綬、田舎侍共は幕府を見限り薩摩に寝返る事になった」
紗綬「！！私のせい…ですか」
風間「ああ、お前のおかげだな」
紗綬「え？」
風間「薩摩に錦の御旗がたったのだ。これからは幕府軍が逆賊として追われる事になる」
紗綬「………」
風間「案ずるな。間もなく時代は変わる。人斬りが不要な時代がくるのだ。お前の築きあげたかった平和な世が間もなく訪れる。でなければ、この俺が薩摩についた意味がない」
紗綬「もしかして…私のため？」
風間「当たり前だろう。一族の恩如きでこの俺が動くと思のか？俺はお前の為にしか動かん」
紗綬「…千景様…」
風間「俺は昔も今もお前を愛している。嫁にすると言った言葉に嘘はない。…紗綬は俺が嫌いか？」
紗綬「いいえ！大好きよ！でも、ずっと千景様は兄の様に思ってきたの…。だから…」
風間「いくらでも待ってやる。散々待ったのだ。後少しくらい延びたて変わらん」
紗綬「本当にありがとう」
風間「明日田舎侍共を西郷の元へ連れて行く。お前も、もう休め。ではな」
紗綬「！！！」
風間は紗綬の額に優しい口づけをし、部屋を去った