□Matrix-0
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「“スパイラルマスカレード”！」
ロードナイトモンが宙高く跳躍し、しなやかな体躯を踊るように旋回させながら猛進する。
薄紅色の闘気が華々しく宙で爆ぜ、吹き散らされた薔薇の花弁の如く視界を埋める。
色欲の魔王を切り裂かんと乱舞する黄金色の帯刃とそれが相まって、幻想的な美景が演出された。
しかし、流石に七大魔王、それに目を奪われる事は決してない。そればかりか、まるで自分の方が美しいと言わんばかりの鷹揚な態度だ。
「あら、何て美しい事。噂に名高い『薔薇の騎士王』様、やはりお目にかかれて光栄ですわ」
余裕に満ちた表情でそう言い放って見せると、迫り来る薔薇と黄金の嵐を、悠然と迎え撃つ。
「けれども、貴方様が暗愚でいらっしゃることは残念でなりませぬ。まさか、先程起こった事をお忘れでしょうか？」
リリスモンは、ドルモンを護った帯刃を消滅させた事をほのめかす。
それを言い終えると同時に、艶めかしく彩られた唇から、ふっと呪われし吐息を放たれる。
散逸する薔薇、乱舞する帯刃の全てが闇に呑まれる。
美景が漆黒の霧然としたものに包まれ、じわじわと浸食されるように消失してゆく。
しかし、当の薔薇の騎士の姿は、既にその場になかった。
暗黒の吐息の霧を躱し、リリスモンの右の懐に滑り込むように彼は現れる。そして、右腕に備え付けた大振りの盾を思わせる武器――パイルバンカーの下部を標的の脇腹に狙い定める。
その距離は限りなくゼロに近い。
これならば、ロードナイトモンの必殺の一撃を−−音速を超えた衝撃波を外す事なく放てる。
「“アージェント――」
矢先。
ガキンという硬い音がして、衝撃波の射出口が塞がれた。
リリスモンの禍々しい黄金の右手が、握り潰さん勢いで射出口に爪を食い込ませていた。
事実、パイルバンカーに少し亀裂が入っている――いや、それだけではない。
亀裂が入った部分から――更には、爪が触れただけの部分から、淡黄色が錆茶色に醜く変貌を遂げていっているのだ。
ロードナイトモンは息を飲んだ。
「わたくしの“ナザルネイル”は触れるもの全てを腐食させる魔爪。ご存じだったかしら」
艶然と笑みを浮かべるリリスモンの顔が、ロードナイトモンの方に向けられた。
決して知らなかった訳ではない。ただ、正直ロードナイトモンはこの七大魔王の反応速度を見くびっていたのだ。
薔薇輝石の騎士はありったけの力をその細腕に込めて魔爪からパイルバンカーを引き離すと、遥か後方の安全地帯まで後ろ向きに跳躍した。
背後の地平をちらりと見やると、黒霧の遥か先にドルモンの姿は霞んでしまっているようだった。
「だいぶ焦っていらっしゃるようね、ロードナイトモン様。貴方様は本来、大勢の部下を統率して敵を殲滅させる事を得意なはず。つまり、自ら敵を一瞬で殲滅しうる派手な技はお持ちでないわ。……どうかしら？」
リリスモンは相変わらずの笑みを秀麗な顔に貼り付けたまま、本音の吐露を誘い出すように訊く。
勿論それにロードナイトモンが答える筈もないし、答えてもらおうというつもりもリリスモンにはない。ただ単に、彼の様子が引きつるのを見て楽しんでいるのだ。
