東の海編
□Prologue
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Side.???
荒れ狂う海。空も陸も海もすべてが黒い。
叩きつけられる雨の感覚が妙にリアルで痛みを感じる。
飛沫の上がる先に島が見えた。
その島からは言いようのない恐怖や怒りを覚えた。
今すぐにでも破壊してしまいたい、そう思った。
だけど、その島は自分のことを呼んでいるようで…。
手を伸ばそうとしたら、白い光が視界を埋め尽くした。
――…い…お……い…おい…!
声が聞こえて、意識がそこから離れていく。
やかましいなと思ったら、次いで全身に軽い衝撃が走った。
「おいこら新入り! 起きねェか!!」
「んぁ?」
目覚めると、残念な顔の男がこちらを覗き込んでいた。
どちら様ですかと寝ぼけた目で彼を見上げながら思った。
「ようやく起きたか。手間かけさせんじゃねェ!」
「あー」
言われて、ようやく状況を思い出した。
見渡す限りの青が広がる世界。
ここは海。そして自分はその海を航行している船の上にいる。
船、といってもただの船ではない。
髑髏の描かれた旗を掲げたそれは海賊船だ。
と言っても、今の時代そう珍しいものではないが。
で、目の前にいる男はこの船の海賊の長である。
「すみません。あまりにも天気がいいから、つい…」
「ったく、見張りが寝てどうすんだ。お前には次の島を見つけてもらわねェとなんねェんだからよ」
「わかりました。気をつけます」
天気は快晴。海もすこぶる穏やかで潮風が気持ちいい。
こんな絶好の気候で寝るなという方が無理…、と再び瞼を閉じようとすると頭に衝撃が。
「言ってる側から寝るんじゃねェ!!」
いててと頭を擦りながら起き上がった。
船長は不機嫌そうに眉根を寄せて、こちらを見下ろす。
「いいか! 仕事しねェんだったら今すぐこの船を降りてもらうからな!」
「わかりましたよ。……ったく、うるさい人だな…」
「あァ?!」
ぼそっと言った言葉はどうやら彼に聞こえていたようで、額に青筋が浮き上がった。
ピクピクと痙攣するそれを、あーあと見上げた。
「あんまり苛々すると体に良くないですよ? お肌にも悪いですし…」
「誰のせいだァ!!!」
彼のことを心配して言ったつもりなのだが、どういう訳か胸ぐらを掴まれた。
どうして彼は怒っているのだろうと疑問符を浮かべていると、彼の向こう側に青以外の色が見えた。
「―――あ。島」
「なに?!」
こちらの一言に船長はパッと胸ぐらを離して、海の向こう側を凝視した。
青の上にある緑が茂っているそこは間違いなく島だ。
しばらくその島を眺めていた船長の顔に歪んだ笑みが浮かんだ。
「よくやった新入り。―――野郎共ォ島が見えたぞォ!!上陸だァ!!」
―――おぉおおおおおおおお!!!!!
野太い声が船のそこかしこから聞こえてきた。
どうせなら黄色い声の方がいいなぁなどと思ったのはまた別の話。
今まで静かだった船が騒がしくなり、その様子を見張り台から眺めていた。
すると、船長が腰に重たそうな剣を携えてやってきた。
「新入り。お前は上陸しないで船の番してろ」
「わかりました」
船が陸へと着き、船員が次々と降りていく。
自分以外にも船番として何人か残っているが、そんなことはどうでもいい。
青い空と白い雲。それ以外には何もない。