ウタリ番外編
□青空と炭酸飲料
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ここはダル・マディス。
トゥーラ・マティニに隣接した乾燥地帯。
じりじりと焼きつける太陽は本当に鬱陶しい程だ。
白い建物から出るとその日差しにうんざりする。消毒液のにおいの充満した建物とどちらが良いかと問われれば、それもまた別問題だが。
｢ジェフ！｣
声のかけられた方を見ると数週間前に退院した友人がいた。
ビリーは足にギプスをつけ、松葉杖をつきながらこちらに歩いてくる。
｢なんだ、わざわざ来なくても良かったのに｣
｢せっかく来てやったのにご挨拶だな。ま、午前中に病院に来たからついでだし待ってただけだけどよ｣
｢なら気にすることはないか｣
照れ隠しに軽口を叩きながら表通りを歩く。
ドリンクスタンドで炭酸飲料を買うと公園のベンチに座り込んだ。
木陰になって心地がよい。
｢ああ、そうだ｣
ジェフはポケットから紙幣を取り出すとビリーに押し付けた。
｢機械車の修理代、足りないと思うけどよ｣
｢やめろよ。そんなのいらないって｣
｢こうでもしなきゃオレの気がおさまらねぇんだよ｣
｢でも‥‥｣
二人は紙幣をいったりきたりさせていたが、やがて同時に溜め息をついた。